Les physiatres sont des médecins qui se spécialisent dans la médecine physique et la réadaptation, une spécialité médicale qui s'occupe du diagnostic complet, du traitement et de la réadaptation des personnes de tout âge souffrant de troubles neuromusculosquellettiques et d'incapacités connexes.
Les incapacités peuvent résulter de dommages ou de maladies tels que les accidents vasculaires cérébraux, les maladies neuromusculaires, les problèmes musculosqelettiques, les maladies cardiopulmonaires, l'arthrose, la maladie vasculaire périphérique, la paralysie cérébrale et d'autres.
Le physiatre peut aider à améliorer les capacités fonctionnelles d'une personne par traitement médical et en organisant et intégrant un programme de thérapie en réadaptation pouvant inclure de l'ergothérapie, de la physiothérapie, de l'orthophonie, de la psycho ou neuropsychothérapie, et des services en service social, orthèse, prothèse, génie biomédical et réintégration socio-professionnelle.
Pour devenir un physiatre, il faut avoir complété avec succès quatre ans de formation médicale universitaire et cinq années additionnelles de formation post-doctorale en résidence. Beaucoup de physiatres choisissent de poursuivre leur formation en allant chercher, souvent à l'étranger, une expérience additionnelle dans un secteur spécifique de la spécialité.
Les sur-spécialisations sont disponibles dans des secteurs tels que la réadaptation musculosquelettique, la pédiatrie, les traumatismes crânio-cérébraux, les accidents cérébro-vasculaires, les blessures médullaires, les amputations, la médecine du sport, l'électromyographie, les interventions spinales…
Les physiatres pratiquent dans les hôpitaux, les centres de réadaptation et les bureaux privés. Ils ont souvent des pratiques diversifiées, mais un certain nombre se concentre dans un secteur tel que la pédiatrie, la médecine du sport, la médecine gériatrique, les lésions cérébrales, etc.